Wusstest du, dass dein Engagement dich jünger macht? Eine Studie der Texas State University zeigt: Freiwilliges Engagement kann das biologische Altern bremsen. Wer sich engagiert, bleibt also nicht nur im Herzen, sondern auch auf Zellebene jünger.

Zentrale Erkenntnisse

• Die Studie zeigt: Menschen, die freiwillig aktiv sind, altern auf biologischer Ebene langsamer. Besonders deutlich wurde dieser Effekt bei drei epigenetischen Uhren (PhenoAge, GrimAge und DunedinPACE), die messen, wie schnell unsere Zellen altern.
• Schon 1 bis 49 Stunden im Jahr Engagement zeigten positive Effekte – und 200 Stunden oder mehr sogar noch stärkere.
• Der Nutzen war besonders groß bei Menschen im Ruhestand. Wer also nach dem Arbeitsleben weiterhin aktiv bleibt, profitiert gesundheitlich stärker als berufstätige Personen.
• Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass freiwilliges Engagement ein einfacher und wirksamer Beitrag für gesundes Altern sein kann.

Methodik und Durchführung

Die Forschenden nutzten Daten aus der großen Health and Retirement Study in den USA. Dabei wurden mehrere Zeitpunkte kombiniert:

• 2012: Ausgangsdaten zu Gesundheit, Alter, Bildung usw.

• 2014: Häufigkeit des freiwilligen Engagements? Sind die Personen erwerbstätig oder im Ruhestand?

• 2016: Blutproben zur Messung des biologischen Alters mit fünf "epigenetischen Uhren".

Anschließend wurden statistische Modelle berechnet. Dabei wurde genau berücksichtigt, dass Menschen sich unterschiedlich oft engagieren und verschiedene Lebensumstände haben.
Die Ergebnisse wurden getrennt für Berufstätige und Menschen im Ruheständ ausgewertet. So konnte gezeigt werden, dass Engagement vor allem im Ruhestand mit langsamerem biologischen Altern verbunden ist.

Publikation

Faul J., Halvorsen C., Kim S., Potter C. (2025): "Does volunteering reduce epigenetic age acceleration among retired and
working older adults? Results from the Health and Retirement Study" in Social Science & Medicine, Volume 364, Jänner 2025